福德正神〈土地公〉略傳

         福德正神古有后土、社神、社公、土地、等諸稱，民間習稱為「土地公」或稱為「伯公」。於市街、寺廟皆以福德正神尊稱。

      《裡記•郊特性》：「家主中霤而國主社」疏：「中霤謂土神」：《呂氏春秋•孟冬記》：「是月也 .........大割，祠於公社及門閭，饗先祖五杞 」高誘註：「五杞：木正句芒其祀戶，火正祝融其祀灶，土正后土其祀中霤：后土為社，金正蓐收其祀門，水正玄冥其祀井」：《白虎通》云：「古者自天子下至庶民，皆得封土立社，以祈福報功，其所祀之神曰社，其祀神之所亦曰社」又云：「人非土不立，非穀不食，故封土立社，示有土地也」。因之后土就是社神、土神。

     《神異典•社稷之神部總論》：「先儒以社祭五土之神，五土者：一曰山林，二曰川澤，三曰丘陵，四曰墳衍，五曰原隰。明曰社者，所在土地之名也：凡土之所在，人皆賴之，故祭之也」，所以凡是土地所在就有社神，大至一國，小至地方，不論尊卑，無所不在，俗謂：「田頭田尾土地公」就是對社神親切的暱稱，蓋早期先民入台，開荒墾地，人與天爭，蓽路藍縷，乃有斯土，因之視土地公為隨時隨地的保護神。

     《春秋左傳》云：「共工有子曰句龍，佐顓頊，能平九土，為后土，故封為上公，祀以為社」：明人姚屺瞻云：「今世俗之祀土地，又隨所在以人實之，如縣治則祀蕭何、曹參，翰林院及吏部祀唐韓愈，夥縣縣治大門內祀唐薛稷、宋鮮于侁，常熟縣學宮側祀唐張旭，俱不知所自始：若臨安太學祀岳飛，則因其故第也：湖州烏鎮普靜寺祀沈約，則因寺僧本祀約也，若此者不一而足」。所以土地公由地神變為人神，顯示中國人「天人合一」的多神觀念，極具包容性與親和力。

      至於土地公又稱為福德正神，可能來自以下的一則故事：話說商周時期某上大夫有家僕，姓張名明德。上大夫之幼女因在家鄉思父心切，由張僕陪同擬赴任所晤親，然而路途遙遠，不料半途天又降大雪，小女幾為凍死，幸張僕舍衣救幼主，自己反而被凍死。義僕死後，空中突然現出「南天門大仙福德神 」八字，時人異之，咸認係上天賜義僕封號，上大夫亦感念張僕大恩大德，立廟以祀。迨周武王時贈號后土，故土地公亦稱福德正神。